康奈尔大学的研究小组对儿童和成人记忆和表意的本质进行了 研究，目的是为了看看记忆的存储、整理、回想和意义组织是怎样随着时间而改变的。

    两项研究都涉及语义表述，也就是我们如何理解每天所接触到的大量信息的意思。比如，花几分钟时间记记下面这几个词：床、休息、醒着、累了、做梦、醒来、打盹、毛毯、瞌睡、睡眠、打鼾、小憩。然后拿出一张纸，尽可能多地默写出你能记住的词。大多数人会记住一些，会忘了一些，也会写出词汇表上根本没有的词：睡觉。为什么会这样？因为人类推理有“模糊追溯”和“概括思维”：词汇表上没有“睡觉”这个词，但所有词都是与睡觉有关的意思。

    研究人员用这个词汇表测试比较了儿童和成人产生错误记忆的倾向。研究者估计，随着“概括”记忆的成熟，成人和年龄大一点的孩子更容易产生错误的回忆，测试结果证明了这点：参与测试者的年龄越大，他们就更容易“记起”词汇表上根本没有的词。

    概括思维的确是件好事。它使我们能够归纳和联想，如果没有它，我们即使做最简单的决定，也非得记住所有相关经历的每个细节不可。但在某些情况下，这种思维会让我们栽跟头。

    研究人员让不同年龄段的儿童用词汇组成语义对应关系。比如，孩子们看到鹰、熊和知更鸟这几个词之后，就要根据词义来将它们进行最好的组合。结果显示，年龄大的参与者比小的参与者更容易产生不同类型的错误记忆。因为在他们的头脑中有着多种分类形式。

    比如，小孩子会把鹰和知更鸟归为鸟类，而大一点的孩子就会把鹰和熊都归为捕猎的食肉动物。相比小孩子，他们的头脑中就多了一个食肉动物的概念。由于这种记忆组织上的根本差异，年长和年幼的孩子(也可以包括成年人)在回忆时就会产生不同的错误。

    当然这也并不是说小孩子作证就比青少年或成人更可靠。但是根据不同事件的性质以及证据和证词，他们的记忆有时可能会更准确。