有专家认为，植物化学物质是近年来人类一大重要发现，其重要意义可与抗生素、维生素的发现相媲美。近年来，随着植物化学物质识别、分离、提纯等技术的发展，国际上关于植物化学物质的生物学作用、构效关系、剂量反应关系、安全性评价等方面的研究也取得了长足进展。
    对植物化学物质的研究盛于近年，但起始于20世纪30年代。当时，纽崔莱创始人卡尔·宏邦受中医药理念影响，坚信天然植物的浓缩提取物中蕴含人类所需的营养，他称之为植物营养素。后来，人们发现植物中除了含有丰富的基本营养素之外，还有种类繁多的非营养素类生物活性物质，学术界便将其称为植物化学物质。研究证实，这些植物化学物质，如番茄红素、大蒜素、玉米黄酮等，具有显著的抑制自由基、增强机体免疫力等功效。
    在人类历史上，人们曾本能地通过食用水果、蔬菜、谷物、豆类等摄入植物化学物质。但现代工业化、城市化带来的人类生产方式、生活方式的巨大转变，使得人类远离了原本健康自然的生存状态，于是在热量摄入充足甚至过剩的同时，植物化学物质摄入量严重不足，成为威胁人类健康的重要因素。科学研究发现，一些植物提取物在保健方面有着不可替代的功能。

    柚子果汁----有助减小患癌几率
    人们都知道柑橘类的水果，如橘子和柚子富含维生素C。最新的
研究结果显示它们也含有化合物可减少患癌症几率。美国得克萨斯州大学的研究人员最近报道说柚子可以减少癌症发生的几率。同时，日本金泽医科大学的研究人员也发布了同样理论。在另一个对于吸烟人群的实验中，夏威夷大学的研究组发现每天喝柚子汁可以帮助减小吸烟人群患癌症的比率。柚子的这种药物作用可以对制药工业带来很大的益处。柚子汁可以减少癌症发病几率的原理是因为它里面的一种物质可以阻止CYP3A4酶的形成。研究者们希望这种物质可以最终被研制成一种药物用来减小癌症发病率，并节省治疗的费用。

    蔬菜合成物质----阻止癌细胞增长
    近来，美国一个研究组织发现，椰菜化合物可以阻止癌细胞增长。它的作用机理是通过防止形成微管来防止癌细胞扩散的。研究者们惊奇地发现这种物质可以使癌细胞停止增长。同时，这种化合物也可以在例如甘蓝类的蔬菜中找到，当人们咀嚼这些蔬菜时，它们就能释放出抗癌的化合物。现在，治疗癌症的方法基本上局限于化学疗法，这种物质的发现可能会对治疗癌症有所帮助。

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