中国传统医学对食物之间的相互作用十分注意。传说，明太祖朱元璋开国后大杀功臣，唯对大将徐达没有下手之处。后来朱元璋得知徐达得了背疽（疽，中医指一种毒疮），便派人送来了蒸鹅。徐达见了蒸鹅，知道朱元璋还是要让他一死，因为长疮不能吃发物，这个蒸鹅就是发物，吃后病毒发出来人就死了。徐达自知如果不吃就是抗旨，会诛连九族，只能吃下去。这虽只是个传说，但可以由此看出传统中医认为食物也可随时变成毒药。李时珍的《本草纲目》中也曾明确了食物的配伍禁忌。如：肝病忌辛辣；心病忌咸；水肿忌盐；骨病忌酸、甘；胆病忌油腻；寒病忌瓜果；疮疖忌鱼虾；头晕、失眠忌胡椒、辣椒、茶等。